要想弄清楚兩者的區別，首先，我們需要對條碼有一個簡單的認知。一維條碼是由縱向的黑條和白條組成，黑白相間、而且條紋的粗細也不同，通常條紋下還會有英文字母或阿拉伯數字，一維條碼可以識別商品的基本信息，例如商品名稱、價格等，但并不能提供商品更詳細的信息，要調用更多的信息，需要電腦數據庫的進一步配合。所以這時候的一維條碼掃描槍只能掃描一維條碼。
隨著社會經濟的日益發展和信息時代的進步，一維條碼已經不能滿足人們的需求，于是出現了二維條碼。它通常為方形結構，不單由橫向和縱向的條碼組成，而且碼區內還會有多邊形的圖案，同樣二維碼的紋理也是黑白相間，粗細不同，呈點陣形式。
二維條碼有什么功能呢?相對一維條碼來說，二維碼不但具別識別功能，而且可顯示更詳細的商品內容。例如衣服，不但可以顯示衣服名稱和價格，還可以顯示采用的是什么材料，每種材料占的百分比，衣服尺寸大小，適合身高多少的人穿著，以及一些洗滌注意事項等，無需電腦數據庫的配合，簡單方便。為了適應新的需求，在一維掃描槍的基礎上研發出來了二維條碼掃描槍，所以二維條碼掃描槍既可以掃描一維條碼，又可以掃描二維條碼。
所以綜上所述，二者最主要的區別就是，一維條碼掃描槍只能掃描一維條碼，而不能掃描二維條碼，而二維條碼掃描槍既可以掃描一維條碼，又可以掃描二維條碼。二者都是在社會需求的背景下所研發出來的條碼設備。
