RFID（無線射頻識別技術）標簽是一種內含無線電技術的晶片，晶片可寫入包括產品類別、位置、日期等信息，并且在進入磁場區后，晶片可透過掃描器感應實現非接觸自動識別。相對廣泛用于產品識別的條形碼，RFID的存儲量更大，識別和讀取的時間更短，因此被認為將逐漸取代現在廣泛流行的條形碼系統，此外，RFID都有獨特的電子編碼，并可以加密，在集成多種附加功能后，在煙草、金融、制藥等方面也將有廣泛應用。
RFID技術最早可以追溯到二次世界大戰，被用于在空中作戰時輔助敵我識別，此后RFID技術逐漸由13.56MHz以下的低頻段向技術更為復雜、應用更為豐富的中高頻段發展，特別是近來860—960MHz的遠距離技術的發展，使RFID的市場應用逐漸普遍。IDG報告《中國RFID跨行業解決方案市場2006—2010預測與研究》顯示，由于超高頻RFID應用市場的打開，RFID跨行業應用未來五年的年均符合增長率可能高達80%，總體市場規模將由2005年的約15億元增長到2010年的約300億元（圖1）。
RFID將逐漸取代條形碼
由于RFID相對條形碼系統能大幅提高管理效率，零售業的信息管理先驅沃爾瑪最早在2003年宣布采用RFID技術，以逐漸取代自1980年使用的條形碼技術。RFID的優勢在于：首先，RFID的非接觸性的自動識別技術，能通過射頻信號在一定距離范圍內，自動識別目標對象并獲取相關數據而無需人工干預，而在條形碼時代，貨物的配送、入庫、出庫、銷售等各個環節，都需要人工使用激光掃描儀掃描，據相關零售業分析師估計，RFID為沃爾瑪節省的勞動力成本可能達到80億美元；其次，射頻技術能同時識別多個RFID標簽，而條形碼只能逐個掃描，不僅可以提高庫存的貨物清點速度，而且還可以減少消費者的排隊時間；最后，RFID的信息存儲量遠遠多于條形碼，條形碼僅僅能記錄商品的生產廠商、產品種類等相當有限的信息，而如保質期等相關信息還需要人工輸入沃爾瑪的信息系統。
事實上，從條形碼到RFID，不僅僅是一個標簽的改變，配合沃爾瑪的電子交互系統，沃爾瑪的貨物流程將出現不同的畫面：貨物達到沃爾瑪配送中心的接貨口，RFID解讀器將自動完成入庫盤點并將信息傳至數據庫；貨品在配送到各個門店的途中，借助GPS定位系統，能實時了解貨品的位置并計算運抵時間；運抵門店后，貨車在經過交貨口的RFID解讀器時變完成了貨品盤點，門店數據庫也同時更新；在顧客選購一種物品后，裝有RFID解讀器的貨架能自動提醒補貨，而顧客只需要將選購籃走過RFID接收器，所有商品的品類和價格統計同時生成，排隊點貨付款的煩惱至此消散。
自2007年1月起，沃爾瑪的100大供應商均在商品上附加了RFID標簽，而其他中小型供應商也將逐漸跟進，最終沃爾瑪將實現全部貨物由條形碼改由RFID標簽。這對于供應商和其他零售商均有極大影響，對于供應商意味著，如果想進入沃爾瑪的零售渠道，就必須接受其RFID標準，對于其他零售商而言，沃爾瑪借助RFID將提升物流效率，提高客戶體驗，因此必須仿效采用RFID系統，實際上歐洲最大的超市麥德龍就已經宣布類似的計劃。由于沃爾瑪眾所周知的影響力和RFID標簽的優點，RFID將逐漸成為行業標準。
RFID能在醫藥、金融等多個領域跨行業應用
RFID標簽的“遙感”和儲存優勢，不僅使其替代條形碼水到渠成，而且還衍生其他用途，應用于醫藥、煙草、金融等行業領域。
由于RFID晶片具有電子編碼加密技術，可用于醫藥、香煙等貨品的檢驗。據世界衛生組織報道，全球假藥比例超過10%，對此，RFID標簽通過信息查詢能有效起到防偽打假的作用。事實上，由于RFID能有效防止藥品被仿冒，各國政府也在積極推動RFID的普及，美國即試圖借助RFID及相關技術建立藥品追蹤體系，計劃立法規定30種最容易被仿冒的藥品的包裝上都需要加入RFID標簽。而為了打擊香煙走私和造假，英國政府也規定每包香煙都需要嵌入RFID標簽，通過RFID識別技術，海關人員不僅可以使用手持RFID設備驗證香煙真偽，而且還可以檢驗香煙是否已經繳納關稅，以此挽回走私香煙每年給英國稅收帶來的35億英鎊損失。
RFID標簽的應用甚至滲透到金融領域，集成信用卡、手機卡的RFID晶片一方面能作為手機卡通話，另一方面作為信用卡便攜支付，韓國SK電訊在2001年推出MONETA品牌的移動支付品牌，用戶用集成信用卡功能的手機卡，就能把手機當信用卡使用—在pos機上支付，在內置紅外端口的ATM機提取現金等。而日本的NTT DoCoMo也推出類似捆綁信用卡功能的手機，并收購一家信用卡公司。
RFID在中國發展主要有三個約束
雖然RFID相對條形碼具有很多的優勢，同時還在其他領域有非常重要的運用，但是新技術在中國的推廣仍存在一些阻礙因素。
首先，RFID的成本高昂。隨著科技進步，RFID標簽的成本已經降低到30美分，但仍是條形碼的100倍，這對于汽車等高價產品來說已經相當便宜，但對于薄利多銷本質的零售產品來說，將侵蝕本來不高的利潤，因此RFID的普及在經濟上還面臨阻力。而且，價格的門檻還限制了RFID標簽大規模普及，又進而使其規模效應的成本優勢難以體現，據相關估計，在需求量達到50億個之后，RFID價格可能降低到適應大規模應用的2美分，而現在中國的RFID使用量僅為1000萬個。
其次，RFID的優勢需要在一整套信息交互系統的協作下才能夠體現，包括企業內部的ERP系統、倉庫管理系統、商品管理系統需要將RFID系統相銜接，而且不同企業之間的信息系統也需要互聯互通，如沃爾瑪的RFID系統需要與供應商的RFID系統聯通。事實上，沃爾瑪2003年推行RFID初期并不順利，一方面在于成本仍沒有降低到合適水平，另一方面，沃爾瑪和供應商的RFID系統沒有實現信息對接，使RFID實際上僅僅發揮了條形碼的功能，所以在沃爾瑪推廣RFID的最初3年中，供應商均消極支持。
最后，國際上已經出現五大RFID標準，但中國尚沒有推出RFID標準。2005年信息產業部成立電子標簽工作組，制定中國在RFID技術方面的自主標準，并于2006年發布《中國射頻技術（RFID）政策白皮書》，最近的新聞是，今年7月信息產業部發布《800/900MHz頻段射頻識別（RFID）技術應用規定（試行）》，規劃了800/900MHz頻段RFID具體的使用頻率。這項規定被認為掃除了RFID商用的技術障礙，將RFID的試點城市由青島擴大至北京、上海、天津、深圳、大連、成都、南京等主要城市，并計劃在農產品產業化、公共安全、生產管理與控制、供應鏈管理和重要物品的防偽和安全管理等領域進行RFID試點，RFID在中國的大規模運用將可能由此逐漸拉開帷幕。
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